עוד לפני שניגשים אל לימוד מלאכת העיצוב, טוב להתחיל בלימוד כיצד בכלל לבחור את העץ המועמד להיות בונסאי
,איתור ובחירה של חמרי הגלם לבונסאי חייבים להעשות בקפידה 
בחירה גרועה תגרור אחריה שנים של השקעה ותסכול מיותרים

לכן יש לבחור עץ על פי הרצוי ועל פי המאפיינים הנדרשים, ולא לפי המצוי באותו הרגע 
גם אם לוקח זמן רב לאתר אותם  

איתור חומר גלם 

:קיימות מספר אפשרויות לאיתור חומר גלם לבונסאי

.משתלות הן המקור הנפוץ והזמין ביותר לחומר גלם
תמיד מומלץ לחפש בפינות נידחות בהן, שם אפשר לגלות את העצים ה'עקומים' שאיש לא חפץ בהם
.ובעל המקום ישמח להפטר מהם במחיר מוזל לכל המעוניין 

."עקירות או העתקות בגינון המכונים בפי אנשי הבונסאי "ימהדורי" שפירושו (בתרגום חופשי מיפנית) : "מן ההר
.זהו מקור מצוין לחומר גלם בוגר ואיכותי אשר את יתרונותיו ניתן לאפיין בעיצוב 'מוכן' שנעשה בידי הטבע
,החיסרון בשיטת העקירה וההעתקה הינו בכך שקליטת הצמח העקור והתאקלמותו בעציץ קשה יחסית ומותנית לעונה המתאימה
.לפחות ברוב הזנים. "ימהדורי" מומלץ לבעלי ניסיון גנני 

.גידול מזרעים,הברכות והשרשות, גם זו דרך לגידול עצמי של חומרי גלם
.בשיטה זו התהליך הינו ארוך יותר מכל השאר וגם דורש הבנה ביצירת חומר גלם שיהיה ראוי לבונסאי, מעבר לידע בשתלנות 

:בחירת חומר גלם 

,שיקולים חשובים בשלב הראשון של בחירת העץ הם בדיקת בריאותו ומצבו הכללי
.מומלץ לבדוק האם אינו נושא מזיקים עליו או במצע, או שמא הוא בעל ענפים שבורים
...מומלץ לבדוק האם יש לבלוב חדש המעיד על צימוח בריא, ועוד
.מהבחינה הבוטאנית מומלץ לבחור בסוג עץ שאינו רגיש באופן מיוחד למזיקים ומחלות ואשר יתאים לתנאי האקלים והסביבה בהם אנו מתכוונים לגדלו
בחירת עץ כחומר גלם אמנותי לבונסאי תיעשה בראש ובראשונה על פי המאפיינים שנדרשים כדי ליצור את האשליה של עץ עתיק בטב
.רצוי לבחור בזן בעל עלים קטנים ומרקם ענפים וגזע מחוספס
מומלץ לבחור עץ עם תנועת גזע טובה בעל בסיס גזע ("נבארי" ) מוצלח עם תנועה יפה בהמשכו 

  .זהו הבסיס הראשון לבחירת חומר הגלם

.בהמשך ובחשיבות משנית מומלץ לחפש התחדדות הגיונית בגזע והסתעפות ענפים נמוכה

הכלל הוא לחפש את העץ מהבסיס-"מלמטה" ולא להתייחס לעלווה ולצמרת הצמח

שברוב המקרים מוסרים כבר בשלב הראשון ואז נותר הבסיס בלבד.  
חובבי הבונסאי מזוהים במשתלות לפי הזחילה בין השורות והלכלוך בברכיים